樊纲教授主要讲述以下内容：

首先，什么是发展经济学。发展经济学是研究落后国家、弱小企业的增长问题，研究它们如何在多处落后的情况下比发达国家增长得更快，缩小国与国之间的差距才是发展。发展经济学的特点是研究落后国家而非发达国家如何增长，发达国家早年的增长不是“发展”，发展是落后国家的专有概念，是需要有国际参照系的。在学习发展经济学的过程中要区分发展和增长的概念。

第二，如何衡量发展水平。主要包括世界银行的收入标准、追赶指数和人文发展指数等指标。

第三，发展的基本进程。包括工业化、城市化和现代化。在发展过程中会出现刘易斯拐点，第一个拐点是指由于劳动力转移，农民耕作面积扩大，收入提高，开始与农民工收入趋同，农民转移速度开始放慢，这时，农民工的收入也开始上升，但还没有达到边际劳动生产力的水平；第二个拐点是 “充分就业点”，即农民收入与工业收入相等，农民基本转移完，工资迅速上涨，中产阶级形成，工业化第一阶段完成，收入差距开始缩小。对发展是否会中断、导致中等收入陷阱的问题，教授认为任何收入水平都可能掉入“陷阱”；如果生产力提高快于工资提高，竞争力可以提高，工资到了中等，生产力提高的更高，就不会有陷阱，可以增长更快，因为这时工资虽然提高，但劳动成本会反而下降。但是，如果生产力中等，工资也中等，竞争力也不会下降；真正的中等收入陷阱，是工资福利的提高快于生产力提高，工资福利增长了，但是因为发生社会动荡经济停滞，导致企业的生产率下降；经济增长，但是社会福利超增长，企业负担加重，社会陷入债务危机与经济危机。

第四，如何实现发展。增长的要素包括劳动力、教育、资源、资本、知识、创新能力、制度、管理等，可以被概括为劳动、知识、资本、制度四大项。